Nó là một loại giấy mịn đặc biệt được phủ một loại vật liệu có công thức thay đổi màu sắc khi tiếp xúc với nhiệt.Nó được sử dụng trong máy in nhiệt, đặc biệt là trong các thiết bị rẻ tiền hoặc nhẹ như máy cộng, máy tính tiền và thiết bị đầu cuối thẻ tín dụng.
Bề mặt của giấy được phủ một hỗn hợp thuốc nhuộm ở trạng thái rắn và nền thích hợp;ví dụ như sự kết hợp của thuốc nhuộm leuco fluoran.Khi nền được nung nóng trên điểm nóng chảy, thuốc nhuộm sẽ phản ứng với axit, chuyển sang dạng có màu và dạng thay đổi sau đó được bảo toàn ở trạng thái siêu bền khi nền rắn lại đủ nhanh.Axit phản ứng trong giấy in nhiệt thường là bisphenol A (BPA).
Thông thường, lớp phủ sẽ chuyển sang màu đen khi bị nung nóng, nhưng đôi khi lớp phủ chuyển sang màu xanh hoặc đỏ cũng được sử dụng.Trong khi nhiệt mở
chẳng hạn như ngọn lửa, có thể làm mất màu giấy, móng tay vuốt nhanh trên giấy thường sẽ tạo ra đủ nhiệt do ma sát để tạo ra vết.Giấy in nhiệt nhiều màu lần đầu tiên xuất hiện vào năm 1993 với sự ra đời của hệ thống Fuji Thermo-Autochrome (TA).[1]Tiếp theo là vào năm 2007 Polaroid phát triển hệ thống Zink ("không mực").[2]Cả hai phương pháp này đều dựa trên lớp phủ nhiều lớp với ba lớp màu riêng biệt, với các phương pháp khác nhau được sử dụng để kích hoạt độc lập từng lớp.