Nó là một loại giấy đặc biệt mịn mà được phủ một vật liệu được xây dựng để thay đổi màu sắc khi tiếp xúc với nhiệt.đặc biệt là trong các thiết bị rẻ tiền hoặc nhẹ như máy cộng, máy thu ngân và thiết bị kết thúc thẻ tín dụng.
Bề mặt của giấy được phủ một hỗn hợp chất rắn của thuốc nhuộm và một ma trận phù hợp; một sự kết hợp của một thuốc nhuộm fluoran leuco ví dụ.thuốc nhuộm phản ứng với axit, chuyển sang hình thức màu của nó, và hình thức thay đổi sau đó được bảo quản trong trạng thái siêu ổn định khi ma trận trở lại cứng đủ nhanh.Axit phản ứng trong giấy nhiệt thường là bisphenol A (BPA).
Thông thường, lớp phủ sẽ chuyển sang màu đen khi sưởi ấm, nhưng lớp phủ chuyển sang màu xanh hoặc màu đỏ đôi khi được sử dụng.
Một nguồn, chẳng hạn như ngọn lửa, có thể làm đổi màu giấy, một móng tay được vuốt qua giấy sẽ tạo ra đủ nhiệt từ ma sát để tạo ra một dấu hiệu.Giấy nhiệt đa màu lần đầu tiên có sẵn vào năm 1993 với sự ra đời của hệ thống Fuji Thermo-Autochrome (TA).[1] Điều này được theo sau vào năm 2007 bởi sự phát triển của Polaroid của hệ thống Zink ("không mực").[2] Cả hai phương pháp này đều dựa trên lớp phủ đa lớp với ba lớp màu riêng biệt,với các phương pháp khác nhau được sử dụng để kích hoạt độc lập của mỗi lớp.